腎臓ってどんな臓器？

腎臓とは

「肝心（腎）要（かんじんかなめ）」という言葉があります。この語源は「肝臓」と「心（腎）臓」がとても大切な臓器であることに由来すると言われています。それほど大切な臓器ですが、一般的にあまり知られていないこともたくさんあります。ここでは健康状態を保つために、とても重要な働きをする腎臓について詳しくご説明します。

腎臓ってどんな臓器なの?

⇒尿をつくって余分なものを体の外に出してくれます

腎臓には血液をろ過して、体の中に溜まった老廃物や水分、取り過ぎた塩分などを尿と一緒に体の外へ出してくれる働きがあります。腎臓はいらなくなった余分なものを体から追い出して、必要なものだけをしっかり体の中に残してくれるので、体の中の環境を正常に保つことができるのです。

腎臓ってどのへんにあるの?

⇒腰の上あたりのお腹の後ろ側で、左右に１つずつあります

腎臓は腰の上の辺りのお腹の後ろ側あります。背骨を挟んで右と左に１つずつあって、形はソラマメに似ています。大きさは直径10センチ、幅5センチ、厚さは3センチくらいで、握りこぶしくらいの大きさです。大人の腎臓の重さは一つ120g～150gほどで、だいたいお茶碗のご飯1杯分が同じくらいの重さです。

腎臓ってどんな構造をしているの?

⇒血液をきれいにするために細い血管が集まった“ろ過装置”です

血液をろ過する働きがあるだけに、腎臓の構造はネフロンと呼ばれる特殊な構造が100万個も集まってできています。ネフロンは毛細血管と呼ばれる細い血管が球状に絡まった「糸球体」と、糸球体につながる「尿細管」という管でできています。心臓から送り出された血液はお腹の大動脈を通り、枝分かれして腎動脈に流れます。腎動脈を通った血液は腎臓に入って糸球体に流れ、老廃物を含んだ血液がろ過されます。この時に老廃物を含んだ液体が出ますが、この液体は「原尿」といって尿の素ができます。原尿は健康な人で1日あたり百数十リットルつくられます。できた原尿はその後、尿細管を通る間に体に必要な栄養やミネラル、水分などがもう一度吸収され、不要な物質は尿中に出されます。最終的には老廃物や余分な水分だけは尿となって体の外へ出されるのです。

ネフロン構造と機能（日本腎臓学会 腎不全治療選択とその実際 2014年版より作成）

腎臓の働き

1. 老廃物や余分な水分をろ過して、排泄する
2. 体内の水分量やイオンバランスを調節する
3. 血圧を適正にコントロールする
4. 造血ホルモンを分泌して赤血球をつくる
5. ビタミンＤを活性化させて、骨を丈夫にする